La teoría más reciente y aceptada sobre la procedencia de la palabra «carnaval» proviene de su raíz latina «carna valetudinem» (la carne vale) en contraposición a la Cuaresma Católica.
Un carnaval es una celebración pública que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana, con fecha variable (desde finales de enero hasta principios de marzo según el año), y que combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la calle. A pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol.